Die Deszendenten, aber auch andere Familienangehörige, soweit letztere zur gesetzlichen Erbfolge berufen sind, sind am Nachlaß unmittelbar in Form eines materiellen Noterbrechtes beteiligt. Die Pflichterben sind in Wahrheit die einzigen Erben ("Pflichterben"), denen eine bestimmte Quote des Nachlasses ("reserve") vorbehalten bleibt, die bei drei oder mehreren Kindern drei Viertel des Nachlasses beträgt. Nur über die Restquote ("quotite disponible") kann der Erblasser mittels Testaments in Form von Legaten verfügen. Das Legat kann ein Universallegat, ein Erbteillegat oder ein Stücklegat sein.